安托万：“什么暗号？”
萨沙：“生活是一袋会漏的屎。”
安托万：“……”
萨沙解释道：“我问生活是什么，你回答是一袋会漏的屎。”
“……好吧。”
文特尔带着萨沙与安托万进入古堡的地下通道。两人“押送”文特尔来到一楼大厅。为了避免吸引领主部下衍体的注意，文特尔被包裹在长袍的阴影里。
三人依稀听到大厅另一端的声响。穿过大厅右侧的门和一长段走廊后，声响愈发响亮。首先是一个被魔法扩大的演说声，继而夹杂着嘈杂的欢呼声。
领主的宴会厅里，也就是安托万斥五千五百金币买下“莎夏主教”的地方，正在举办庆功宴。
第24章
宴会厅天花板的正中央，悬挂着一顶水晶灯，斑驳昏黄的光影投在厚重的提花地毯上。
最里侧靠墙的中央是一团漆黑的阴影，类似羽管键琴的声音传出，在四壁反弹来去。伴随着循环往复的旋律，一个低沉的声音在吟唱。不像人类的音节，而像来自地狱的语言。
水晶灯逐渐变亮。庄重打扮的吸血鬼衍体排列在大厅两侧，炽热的目光汇聚在墙上巨大织锦挂毯前一个黑色的身影上。
想必那位就是尚未“加冕”的新领主，路易·维克纳斯。
两个衍体把一张繁复木雕方桌抬到领主面前。桌上放着一个玻璃高脚杯，映照着昏黄的灯光。
绸缎般的黑色长发遮住他的右半脸，他的手中握着一柄匕首，划开自己手腕上的血管。
“光明诸神终将逝去，燃烧的火焰就是预兆。人族终将坠落，因为人不过是桥梁。”
暗红的血液流在高脚杯里。
“生者的时代正在死去，死者的时代正在到来！”
路易从袖口的魔法袋里取出法杖，杖顶是一个透明的水晶球，其中似乎显现出一个建筑的微缩模型。他举着法杖，水晶球映着灯光，球内的景象投射在墙面上。
索莱城木教堂在燃烧。
水晶球散射的火光与欢呼声充盈了整个宴会厅。吸血鬼衍体聚到桌前，只为嘬饮一口杯中高贵的血液。
“路易·维克纳斯领主！”他的部下高呼他的名号。
“但是！”吸血鬼领主双唇微动，说话声被魔法扩大，“还有一个牧师失踪了，至今没有找到！”
“今晚是最后的期限！”领主红色的双眼盯着门外。
“领主！”扮成埃纳的萨沙走出门外的阴影，闯进宴会厅昏暗的光线下。
“我们把文特尔带来了！”扮成莉莉的安托万说。
两人各锁住文特尔的一只手臂，后者垂着头，看上去只剩最后一口气。
“不错。”路易微笑地看着两人，半张脸埋在黑色长发的阴影里，“怎么不见那个从莫妮卡手下叛逃过来的废物？”
果然，萨沙心道，现在尼古莱和莫妮卡的势力已经被路易消解，单一领主的局面既是挑战，也是一个机遇。
“他绑架文特尔无果，自己反倒被杀死了。”安托万说。他的语气比原先莉莉听起来还要黏腻。
“废物。”路易阴恻恻地骂道，闪现在“莉莉”跟前，“但你和埃纳做得不错。”
路易一把夺过文特尔，将他束缚在墙角的架子上。
路易把手中的法杖倒转半圈，水晶球内微缩木教堂的圆形花窗对上宴会厅大门正中间的锁孔，两扇沉重的铁质门页砰得一下关上。
“领主大人！”站在左侧队伍中的一个吸血鬼衍体喊道，他突然发觉自己无法动弹。
“仪式即将开始。”法杖重重点在地上。
发出大喊的衍体惊恐着转动脖子，发觉身旁每一个衍体都无法动弹。就连萨沙与安托万为了混入其中，也定在原地一动不动。
“愿黑暗给予我启示，我那至高的主上。”
“从至福之境，我堕落；从诅咒之域，我升起。”
“生命正是那诅咒，我深知，当生命正是那唯一的希望。”
大厅中的音乐在魔法作用下持续循环，路易的声音尖厉得近乎撕裂，念诵吸血鬼领主飞升仪式的祷词，《致黑暗的赞美诗》。灯光逐渐黯淡。